De europæiske naturgaspriser er faldet for nylig på grund af en kombination af høje lagre, utilstrækkelige terminaler, lavere efterspørgsel og varmere temperaturer. Hovedgasterminskontrakten for det hollandske ejerskabsoverførselscenter (TTF), som betragtes som den europæiske benchmarkpris for gas, faldt for første gang siden juni til under 100 euro pr. megawatttime, hvor nogle kontrakter endda kortvarigt faldt i negativt territorium. Men analytikere siger, at faldende gaspriser ikke vil løse Europas energiproblemer på kort sigt.
Efterhånden som energispillet mellem EU og Rusland intensiveres, har de europæiske lande optrappet deres globale gasindkøbsindsats betydeligt siden sommeren. Bæret af høje priser skynder gassælgerne ind i Europa med specielle skibe, der transporterer store mængder flydende naturgas fra USA, Qatar og andre store producenter.
EU's mål om, at medlemslandene skal have mindst 80 procent af deres gaslagerkapacitet inden denne vinter, er nået. Ifølge data fra European Gas Infrastructure Association har mange EU-lande god gaslagring. Tyskland, Frankrig, Spanien og andre lande har mere end 90 procent af deres gaslagerkapacitet.
Forhøjede lagerniveauer, kombineret med utilstrækkelige faciliteter og begrænset genforgasnings- og omladningskapacitet i Europas gasmodtagende terminaler, har resulteret i, at nogle gasskibe svæver nær flere europæiske kyster og overbelastning af modtagehavne.
På den anden side har de seneste energieffektivitetsforanstaltninger indført af EU og virkningen af stigende gaspriser på energiintensive industrier ført til et fald i den europæiske gasefterspørgsel.
EU-medlemslandene blev enige om at reducere gasefterspørgslen med 15 procent i forhold til det gennemsnitlige forbrug i de seneste fem år mellem 1. august 2022 og 31. marts 2023, samt at reducere den samlede efterspørgsel efter elektricitet og forbruget i spidsbelastningsperioder.
Samtidig har stigende gaspriser tvunget til midlertidig lukning af nogle energiintensive virksomheder i Europa, såsom aluminiumssmeltere, stålværker og gødningsanlæg. Derudover er temperaturerne mange steder i Europa højere end tidligere år, hvilket betyder, at folks efterspørgsel efter varme er blevet forsinket, ligesom presset på gasforsyningen i Europa også er blevet delvist lettet.
Den europæiske gasefterspørgsel er 7 procent lavere indtil videre i år sammenlignet med gennemsnittet for samme periode i 2019-21 ifølge den europæiske tænketank Belgiens Brueger Institute for Economic Research. I Italien, der er storforbruger af naturgas, faldt efterspørgslen efter gas med omkring 10 procent i august og september sammenlignet med samme periode sidste år.
Med begrænset kapacitet til at fortsætte med at pumpe gas ind i lagerfaciliteter, bliver der solgt mere gas på spotmarkedet, hvilket skaber et midlertidigt overudbud, siger Henning Gloystein, energiekspert hos Eurasia Group, et amerikansk konsulentfirma.
Analytikere påpeger, at selv efter det seneste fald forbliver de europæiske gaspriser historisk høje og et godt stykke over deres langsigtede gennemsnit. Mange eksperter mener, at det seneste fald i naturgaspriserne er et midlertidigt fænomen, og at det er for tidligt at sige, at priserne vil fortsætte med at falde herfra.
Ing sagde, at den nylige svaghed i gaspriserne kunne få Europas energiintensive virksomheder til at bringe kapaciteten tilbage på nettet, og efterspørgslen efter gas ville derefter stige igen, hvilket presser priserne højere. Gasfutures til levering tidligt næste år handles stadig til omkring €140 pr. megawatttime.
Ben McWilliams, ekspert i energi- og klimapolitik ved Brueger Institute for Economic Research, sagde, at mens Europa gør sit bedste for at spare på gas, er det ikke en garanti for, at den vil overleve vinteren. Desuden, selv hvis gaslagringshastigheden nåede 100 procent, ville den kun imødekomme spidsbelastningen i Europa i mere end to måneder i løbet af vinteren.
Jonathan Stern, en gasekspert ved Storbritanniens Oxford Institute for Energy Studies, sagde også, at testen vil komme, når gaslageret begynder at tømmes under et koldt øjeblik.
James Wardle, leder af den europæiske gasforskningsgruppe hos konsulentfirmaet Energy Vision UK, siger, at LNG næppe vil udfylde hullet i russiske gasforsyninger til Europa. Så brug ikke for meget lager denne vinter, ellers bliver det svært at imødekomme efterspørgslen næste år.